দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে অবশেষে আনুষ্ঠানিকভাবে যাত্রা শুরু করল চিলাহাটি আইকনিক রেলস্টেশন ভবন। আজ দুপুর ১২টা ৩০ মিনিটে একটি সংক্ষিপ্ত হস্তান্তর অনুষ্ঠানের মাধ্যমে ভবনটি রেলওয়ে কর্তৃপক্ষের কাছে হস্তান্তর করা হয় এবং অভ্যন্তরীণ রুটে স্টেশন অফিসের কার্যক্রম শুরু হয়।
অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন পশ্চিমাঞ্চল রেলওয়ের ডিভিশনাল রেলওয়ে ম্যানেজার লিয়াকত শরীফ খান, যাঁর হাত ধরে স্টেশন ভবনের হস্তান্তর সম্পন্ন হয়। একই সঙ্গে ‘লুনা স্টুডিও’র পেছনে নির্মিত ফাংশনাল ভবনটিও হস্তান্তর করা হয়। এ সময় আরও উপস্থিত ছিলেন ডিভিশনাল ট্রান্সপোর্ট অফিসার হাসিনা খাতুন, কমার্শিয়াল অফিসার গৌতম কুমার কুন্ডু, ট্রাফিক ইনস্পেক্টর হাবিবুর রহমানসহ রেলওয়ের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা।
নতুন এই আধুনিক স্টেশন ভবনে যাত্রীসেবা নিশ্চিত করতে নির্মিত হয়েছে স্টেশন মাস্টারের কক্ষ, টিকিট কাউন্টার, পর্যাপ্ত বসার জায়গা এবং পরিচ্ছন্ন টয়লেট। ভবিষ্যতে এখানে যুক্ত হবে ইমিগ্রেশন চেকপোস্ট, মানি এক্সচেঞ্জ বুথ, দুটি ফাস্টফুড দোকান এবং একটি তিনতলা বিশিষ্ট রেস্টুরেন্ট ও যাত্রী বিশ্রামাগার।
যাত্রীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে স্টেশনজুড়ে বসানো হয়েছে ১৬টি সিসিটিভি ক্যামেরা। এর মধ্যে ১৩টি পরিচালিত হবে কাস্টমস বিভাগের আওতায়, আর বাকি তিনটি রেল কর্তৃপক্ষের নিজস্ব ব্যবস্থাপনায়। যাত্রী সুবিধার্থে স্টেশনের প্রতিটি অংশ যেমন—টিকিট কাউন্টার, বসার স্থান ও টয়লেট—সুশৃঙ্খলভাবে গড়ে তোলা হয়েছে, এবং সব ফার্নিচার সরবরাহ করেছে বাংলাদেশের প্রখ্যাত ব্র্যান্ড ‘হাতিল ফার্নিচার’।
চিলাহাটি রেলস্টেশনের রয়েছে এক গৌরবময় ইতিহাস। ১৮৭৮ সালে ব্রিটিশ শাসনামলে পূর্ববঙ্গ ও পশ্চিমবঙ্গের মধ্যে রেল সংযোগ স্থাপনের অংশ হিসেবে কলকাতা ও দার্জিলিংয়ের সঙ্গে যুক্ত হয় এই রুট। দেশভাগের পরও এই সংযোগ বজায় থাকলেও ১৯৬৫ সালের ভারত-পাকিস্তান যুদ্ধের সময় চিলাহাটি-হলদিবাড়ী রেলপথ বন্ধ হয়ে যায়। এরপর টানা ৫৫ বছর এই রুটে ট্রেন চলাচল বন্ধ ছিল।
এই দীর্ঘ নিস্তব্ধতা ভাঙে ২০২০ সালের ১৭ ডিসেম্বর, যখন আবারও শুরু হয় মালবাহী ট্রেন চলাচল। এর এক বছর পর, ২০২১ সালের ২৭ মার্চ উদ্বোধন করা হয় ঢাকা-শিলিগুড়ি রুটের যাত্রীবাহী ‘মিতালি এক্সপ্রেস’। এই ট্রেনটি রেলপথে দুই দেশের বন্ধুত্বের প্রতীক হয়ে ওঠে। তবে নিরাপত্তা ও পারস্পরিক সমন্বয়জনিত কারণে ২০২৩ সালের ৫ আগস্ট থেকে এই ট্রেন চলাচল সাময়িকভাবে বন্ধ রয়েছে। বর্তমানে এর পুনরায় চালু নিয়ে আলোচনার প্রক্রিয়া চলছে।
এলাকাবাসীর প্রত্যাশা, খুব শিগগিরই আন্তর্জাতিক ট্রেন চলাচল চালু হলে উত্তরাঞ্চলের অর্থনীতি, ব্যবসা-বাণিজ্য, পর্যটন ও আন্তঃদেশীয় যোগাযোগে অভাবনীয় অগ্রগতি ঘটবে। চিলাহাটি স্টেশন ভবনের অভ্যন্তরে ইমিগ্রেশন অফিস ইতোমধ্যেই প্রস্তুত রয়েছে। এটি চালু হলে যাত্রীদের আর রাজধানীতে গিয়ে ইমিগ্রেশন প্রক্রিয়া সম্পন্ন করতে হবে না। এতে যেমন সময় ও অর্থ সাশ্রয় হবে, তেমনি ভারতমুখী যাত্রীদের জন্য চিকিৎসা, শিক্ষা, ব্যবসা ও পর্যটন আরও সহজ ও স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠবে।
অন্যদিকে, এই আন্তর্জাতিক রেল রুট চালু হলে দুই দেশের মধ্যে কৃষিপণ্য আমদানি-রপ্তানি, সীমান্তবাণিজ্য এবং হোটেল, রেস্তোরাঁ ও পরিবহন খাতে কর্মসংস্থানের নতুন দুয়ারও খুলে যাবে।
চিলাহাটি রেলস্টেশন এখন আর কেবল একটি যাত্রা শুরুর স্থান নয়—এটি উত্তরের জনগণের স্বপ্ন, সম্ভাবনা ও আন্তর্জাতিক সংযোগের প্রতীক। নাগরিকদের উচিত এই স্টেশনের পরিকাঠামো, পরিষেবা ও সৌন্দর্য রক্ষা করে সম্মিলিতভাবে ভবিষ্যতের দিকে এগিয়ে যাওয়া।
