গবেষণার ফলাফল যুক্তরাষ্ট্রের শিকাগোতে অনুষ্ঠিত আমেরিকান সোসাইটি অব ক্লিনিক্যাল অনকোলজির (এস্কো) বার্ষিক সম্মেলনে উপস্থাপন করা হয়েছে। এটি বিশ্বের সবচেয়ে বড় ক্যানসারবিষয়ক সম্মেলন। প্রায় ১৪ বছর ধরে পরিচালিত গবেষণাটির ফলাফল নিউ ইংল্যান্ড জার্নাল অব মেডিসিনে প্রকাশিত হয়েছে।

বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় একজন ক্যানসারবিশেষজ্ঞ দাবি করেছেন, শরীরচর্চা ক্যানসার পুনরাবৃত্তি ও মৃত্যু রোধে বর্তমানে ব্যবহৃত অনেক ওষুধের চেয়েও বেশি কার্যকর হতে পারে। চিকিৎসা ইতিহাসে এবারই প্রথমবারের মতো এমন স্পষ্ট প্রমাণ পাওয়া গেছে।

এস্কোর প্রধান চিকিৎসা কর্মকর্তা জুলি গ্রালো বলেন, গবেষণার এই ফলাফল ‘প্রমাণের সর্বোচ্চ স্তরের’, যা ‘চিকিৎসা চলাকালে ও চিকিৎসার পরে শরীরচর্চা উৎসাহিত করার গুরুত্ব নিয়ে আমাদের বোঝাপড়ায় বড় পরিবর্তন আনবে’। এক দশক ধরে চলা এই গবেষণায় অবশ্য জুলি গ্রালো যুক্ত ছিলেন না।

গবেষণায় দেখা গেছে, চিকিৎসা শেষ হওয়ার পর যেসব ব্যক্তি শুধু সাধারণ স্বাস্থ্য পরামর্শ পেয়েছিলেন, তাঁদের তুলনায় যাঁরা ব্যক্তিগত প্রশিক্ষক বা স্বাস্থ্য পরামর্শকের সহায়তায় নিয়মিত ও নিয়ন্ত্রিত শরীরচর্চা শুরু করেছিলেন, তাঁদের মৃত্যুর ঝুঁকি ৩৭ শতাংশ কমে। আর পুরোনো বা নতুন ক্যানসার হওয়ার আশঙ্কা কমে ২৮ শতাংশ।

ক্যানসার রোগীদের ওপর শরীরচর্চার প্রভাব কেমন, তা ব্যাখ্যা করতে গিয়ে জুলি গ্রালো বলেন, ‘আমরা (এস্কোর বার্ষিক সম্মেলনের) যে সেশনে গবেষণাটি উপস্থাপন করেছি, তার নাম রাখা হয়েছে অ্যাজ গুড অ্যাজ আ ড্রাগ (ওষুধের মতো কার্যকর)। কিন্তু আমি হলে এই সেশনের নাম রাখতাম বেটার দ্যান আ ড্রাগ (ওষুধের চেয়ে ভালো)। কারণ, শরীরচর্চায় ওষুধের মতো কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই।’ তিনি আরও বলেন, ‘অনুমোদন পাওয়া অনেক ওষুধ সেবনের মাধ্যমেও ক্যানসার পুনরাবৃত্তির ঝুঁকি ২৮ শতাংশ এবং মৃত্যুঝুঁকি ৩৭ শতাংশ কমে। এর চেয়ে কম উপকারিতার ক্ষেত্রেও ওষুধ অনুমোদন পায়। কিন্তু ওষুধগুলো অনেক ব্যয়বহুল। তা ছাড়া ওষুধগুলো শরীরের জন্যও পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াযুক্ত হতে পারে।’

ক্যানসার বিশেষজ্ঞ জুলি গ্রালো বলেন, ‘প্রায় ৩০ বছর আগে আমি যখন চিকিৎসা পেশা শুরু করেছিলাম, তখন কেমোথেরাপি চলাকালে রোগীদের খুব সাবধানে বলতে হতো, “অতিরিক্ত পরিশ্রম করবেন না।” কিন্তু এখন আমরা সেই ধারণা পুরোপুরি বদলে ফেলেছি। আমার মতে, শরীরচর্চা ওষুধের চেয়েও ভালো।’

এই গবেষণার জন্য গবেষকেরা ২০০৯ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে কোলন ক্যানসারের ৮৮৯ জন রোগীকে তালিকাভুক্ত করেন। তাঁদের মধ্যে প্রায় ৯০ শতাংশেরই ছিল তৃতীয় স্তরের ক্যানসার। দৈবচয়নের ভিত্তিতে রোগীদের মধ্যে ৪৪৫ জনকে একটি নিয়মিত শরীরচর্চা কর্মসূচিতে নেওয়া হয়। বাকি ৪৪৪ জনকে শুধু স্বাস্থ্যকর জীবনযাপনসংক্রান্ত একটি ছোট বই (বুকলেট) দেওয়া হয়।

শরীরচর্চা দলে থাকা রোগীরা প্রথম দিকে মাসে দুবার ব্যক্তিগত প্রশিক্ষকের সঙ্গে কোচিং সেশন ও তাঁদের তত্ত্বাবধানে ব্যায়াম সেশন করতেন। পরে তা মাসে একবার কমিয়ে আনা হয়। এই প্রক্রিয়া মোট তিন বছর চলে।